久々復活の八面山アタック応援と最高点しょうけの鼻ハイクの巻

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　栗秋和彦

　中津Ｔ．Ｃ（タートル・クラブ）が主催する恒例の自転車ヒルクライムレース、八面山アタックが休止して早いもので１１年が経った。そして今年、ひょんなことから復活となり、挟間、豊明義兄弟コンビが出場するという。ならば応援も兼ねて久し振りに八面山登山も目論もうと思い立ったが、レース復活を知り、彼らの参加を知ったのは当日(本日)午前８時半。急遽も急遽そのものだったが、スタート時刻には間に合わずとも、車で追い上げればまだ間に合う算段。レース模様を臨場感たっぷりに楽しめるぞ、との思惑が見事に当たり、荒い息遣いの選手たちを真近で交わしながら山上台地へと駆け上がったのだ。しかしその途中、皆一様にレーシングジャージにヘルメット、サングラスの面持ちでは誰が挟間兄か豊明義弟か識別できず、途中でとうとうトップの選手を捉え、成り行き上このコース最高地点（５８０ｍ）の峠まで上り待機、観戦することに。

そういえばこのポイントは十数年前出場した際、父の応援を受けた峠だったか。なるほどこのコース中の最急勾配区間が手前に控えており、選手にとっては最後の踏ん張りどころであって、スタッフや某Ｎ新聞中津支局の記者を含め、けっこうな観戦者たちが今か今かと待ち受ける、格好の応援ポイントだったのだ。

でさすがに最初に駆け上がってきた選手は動作もキビキビ、小気味よくペダルが回り、なかなかのヒルクライマーとみたが、筆者の気持は既に彼に乗り移って、一気呵成に駆け上っているかのようだった、とカミさんの弁。あぁ図星だし苦笑いするしかないね。ただこのトップ選手、１分間隔で３人毎のウェブスタートなので、必ずしもタイムトップとは限らないことを織り込んでおかなくてはなるまい。その意味でとてもクライマーとは思えない体重過多の御仁や、蛇行しながらやっと上ってきたような、まるで筆者タイプのおじさんも中位で上ってきたりと、戸惑いも隠せなかったのだ。まぁそれは観戦する方の勝手であって、選手自身はたいそう難儀であろうことは充分過ぎるほど知っていますとも、ハイ。

　で結局、クイクイと上位で上ってきた筈の豊明君は分からずじまいで、挾間兄だけは見逃さないぞ、と決意も新たに（それほど大袈裟じゃないけれど）次々と駆け上ってくる選手たちを注視しつづけたが、先に網？にかかったのは御歳７１才、最高齢出場の松田靖善さん。一廻り以上も違う大先輩の健脚には驚かされたが、冷静に考えてみると、かって皆生大会やその他、黎明期のトライアスロン大会にご一緒させていただき、その実力を知っている筆者にはさもありなん、との思いも抱いたのだ（それにしても脱帽ですね）。そしてもう店仕舞してゴール地点へ向かおうかと思案した矢先、下方３０ｍほどのカーブの先に斥候役として配置していた奥方の悲鳴とも嬌声ともつかぬ「あっ、挾間さんだ。お父さん、挾間さんよ〜〜来たよう〜ホンモノよ！」の声で我に返ったのだ（後刻、最後から２番目のスタートを強調していたことも記しておこう）。うんうん、確かに見慣れたライドフォームがカーブを曲がりつつ近づいてくる。それもけっこうリズミカルに上ってくる様は往年のヒルクライマー・ワタルちゃんの再来か！などと、おだてる間もなくカメラを構え、撮っちゃあとずさりを繰り返しながら都合４枚ほど撮るのが精一杯。フーフーと肩で息をしながら、雄姿を見送ったのだ。嗚呼、ならば正式？の店仕舞をして、ゴール地点は山上台地北端のピーク・箭山（ややま、５１２ｍ）へ向かおう。応援も楽じゃないが、臨場感真っ只中、愉しみもまた多し、そしてけっこう慌ただしく駆けめぐって、ひとまず応援の部を終えたのだった。

さて傍から見て、レース全般の第一印象はまったくアットホームな大会運営で好感が持てたこと。過去の大会からして、最低でも１００人超の参加はあるものと思っていたが、結局は４１人と、幾ばくかの寂しさは否めなかったが、開催決定からの周知期間が足りなかったことや、翌２６日、同種でメジャーな英彦山サイクルタイムトライアルを控えていたこともあって、いたしかたない面もあろう。しかしそれゆえこじんまりとした雰囲気は親しみやすく、手作りの味わいはこれからも残していくべきであろうが、見た目では予想していたより参加者の平均年齢が高く、この趣味の底辺拡充はあまり進んでいないことを裏付けていたのではと思うのだ。

となるとこれからの課題は若い世代の参入を如何に目論むかに、かかってくると思うし、一方で久し振りに復活したレースを真近に見れば、「こりゃもう見るより出るしかないぞ」との内なる声を再確認できたことが、一番の収穫だったかもしれない。

さてゴール地点でしばし歓談し、下山の途につく選手たちを見送った後は、計画どおりメーサの南東端、最高峰のしょうけの鼻（６５９ｍ）を目指した。途中の無線塔（駐車場）までは立派な舗装道を車で稼ぎ、南東角へ延びる南壁沿いの頂稜をアップダウンを繰り返しながら進むと、昔（９４年６月）の記憶では山頂はすぐの筈だったが、実際には700m先、南東端へ徐々にせり上がった登路を１０分ほどで、どんづまりのピーク・しょうけの鼻に達した。まぁこの程度なら誤差の範疇であって、カミさんの抵抗もなく、ちょっぴり安堵だ。狭い山頂は低木が囲み北面しか見渡せないが、ファミリーハイクで訪れていた親子連れの先客は、かまびすしく昼食真っ最中の体。もっと見晴らしの良いところで弁当を広げればいいものをと思うのは、お腹グーグー、空きっ腹の我が夫婦のやっかみか。

とそれはともかく先ずは久し振りの頂だもの、しっかりと周りの景色を記憶に留どめるべく、やや下って南東方に開けた岩場からの眺望を愉しんだ。真っ先に視界に入るのは鹿嵐（かならせ）山の特徴ある円錐峰。その後方にくっきりと意外にも大きくどっしりとたたずむ由布・鶴見連山が印象的だ。そして南方へ移すと、かすみがちだがくじゅう連山の連なりに涌蓋山は割と鮮明に映え、一人？気を吐いている。更に万年山から日田の山々はぐっと近くに迫り、南西角には“らくだ”のこぶ宜しく、英彦山の雄姿が見て取れて、箭山から見る北方、中津平野の眺めとは大きく異なり、この頂からは南半分、１８０度の眺望がすっぽりと収まり、その秀逸さを改めて認識したのだった。

さてちょっとだけ充実感を滲ませつつ、頂稜を引き返したが、途中南壁に突き出た露岩（第二観望）からの眺めも特筆もので、「真っさかさまに切れ込んだ深淵の谷底に目を奪わてクラクラだな！」とジェスチャーたっぷりに覗き込む筆者のパフォーマンスに対し、遠巻きに見遣るカミさんの呆れ顔が、これまたいとおかしく、名にし負う南壁の峻険さを印象付けたのだ。

　ともあれ急遽思い立った八面山アタックの応援と、山上ハイクの帰結は、腹ぺこ解消と温泉入湯の二条件を満たすべく、八面山西麓山間の金色集落のどんづまり、金色谷の傾斜地に湧く金色（かないろ）温泉（の食事処と入浴）と定め、急いだのだ。とまぁ、前日には思いもしない山に登り、いで湯に浸るサプライズも、休日の過ごし方として刺激に富む行動形態であって、思い立ったら即実行するレスポンスのよさが身上であろう。ふくみ笑いが金色温泉露天に広がり、ゆらゆらとまどろむ。まさに至福のひとときに違いない。

(参加者)　栗秋、悦子(妻)                                                  （平成22年９月２５日）