９． 白糠線上茶路駅
〈位置〉 縫別―下北進 間
〈開業〉 昭和３９年１０月７日（一般駅）
→昭和４９年３月３１日（無人駅）
→昭和５８年１０月２３日（廃止）
〈乗車客数〉 ３
〈概要〉
釧路平野の西方、茶路川沿いの丘陵地帯にあり、周囲には酪農を中心とした畑作地帯が広がる。かつて駅前付近には上茶路炭鉱があって、白糠線自体が主に石炭輸送を目的として開業した経緯があり、暫くの間はここが終着駅となっていた。（下２枚：交通公社の時刻表・昭和４７年３月号） 昭和４１年から延伸工事が始まったが、４５年には上茶路炭鉱が閉山、また上茶路以北はいよいよ人家が疎らであるにもかかわらず、４７年９月に北進（左写真）までの7.9kmが開業。国鉄の赤字が問題になり始めた最中、政治的なゴリ押しがあった感は否めない。当初の計画では、池北線足寄駅まで延長する予定であったというから２度驚きだ。ちなみに北進という駅名は延長工事の"北進"を願ってつけられたもので、建設時の仮称は「釧路二股」であったという。しかし、その期待もむなしく、全国の赤字ローカル線一斉廃止の先陣を切らされる形で、昭和５８年１０月をもって１９年という短い歴史を閉じた。
この駅は開業から約６年間、石炭の積み出し駅として賑わい、付近には１００戸余りの炭鉱住宅もあって、沿線では唯一駅員が配置されていた。他の駅が全て片面使用の短い即席ホームであるのに比べて、構内はかなり広く、引込線も複数あって、短いローカル線の中間駅としては立派過ぎる感じを受ける。旅客列車の運行は、開業時からずっと１日４往復（初期）->３往復（廃止時まで）で、乗降量としては全盛期でもそれ程多くなかったと思われる。また、必要性もないので、中間駅となっても行き違い設備は設けられなかった可能性が高い。
左は廃線間際の貴重な駅舎写真。（画像提供 / カムエク氏）
◆カムエク様、本当にありがとうございました。
〈訪問記〉
晩年の白糠線は営業係数全国ワースト１０の常連で、九州に居ながらも気になる存在であったが、やがて一次廃止対象路線に指定され、いよいよ廃線が間近いことを知ってようやく訪問の機会を得た。廃止２ヶ月前のことである。列車が１日３往復しかないので、乗り継ぎのタイミングは限られており、プランを立てるのに一苦労だった。沿線は、北海道ではよく見掛ける酪農地帯が延々と続くばかりで変化に乏しく、駅も停留所並の簡素なものばかりであまり面白味はない。茶路川を右に見たり左に見たり、やけに橋梁が多いのも特徴であった。やがて、少しずつ林が濃くなり、沿線の中心駅、"上"茶路に到着。前知識が全くなかったので、なぜ（本家？の）茶路駅より立派なのか不思議に思い、思わず車窓からカメラに収めたのが１枚目の写真。本当は降りてみたかったのだが、列車本数が極端に少ないのでどうしようもなかった。終点の北進駅は本当に何もないところで、唖然としたのを覚えている。（２枚目の写真）
その後、廃止から２０年近く経っているが、残念ながら訪問の機会はない。最近、ネット上を"上茶路駅"などで検索してみると、廃駅跡を探訪した方が結構おられるようで、近況を知ることができた。廃止直後は、上茶路駅から上茶路跨線橋付近までレールが残され、トロッコ遊びが楽しめる施設として活用されていたらしく、現在も同区間には錆びついたレールが残っているという。立派な駅舎もつい最近まで残っていたらしいが、平成１２年１０月頃、廃屋となった鉄道官舎や駅前商店と共に撤去されてしまったとのことである。但し、ホームと駅名標だけは今も健在の模様。ちなみに、この駅名標は廃止後にどなたかが作り直したものらしく、明らかにオリジナル（１枚目の写真参照）とは別物のようだ。
全く余談だが、白糠線には"共栄"という道内時刻表にも記載されていない仮乗降場があった。（上写真：上白糠―茶路間） もともと釧鉄局管内の仮乗降場は新士幌・多和・桂台など数えるほどしかなく、駅名標の規格もバラバラでまとまりがないが、この駅名標はその中でも最もユニークではないだろうか。
〈上茶路駅のきっぷ〉
普通入場券 ３０円券（昭和４７年発行・コピー）。最終日は昭和４９年３月３０日付だが、開業が昭和３９年なので発売期間は１０年弱と極めて短い。１０円券から３０円券に至るまで発行枚数はそれ程多くないとみられ、希少価値があり人気も高い。
（簡）上茶路駅発行の縫別ゆき普通片道乗車券（昭和５８年発行）。簡易委託券なので小児断線はなく、"ム"（無人駅）の記号が付けられている。やはり常備券にする程の需要があったかどうかは疑問だ。廃止直前まで発売されていたので、それ程珍しいものではない。この券は、駅舎内の出札口ではなく、今はなき駅前商店で売られていたものではないかと思われるが、もし情報をお持ちの方は是非ご一報下さい。
（簡）上茶路駅発行の北進ゆき普通片道乗車券（昭和５８年発行）。（画像提供 / カムエク氏）
※ 上記の上茶路駅の簡易委託乗車券については、"千春の家"様・カムエク様他複数の方から、実際は「列車が到着するたびに地元の方（現在でも上茶路に居住されているそうです）が車で売りに来ていた」という旨の情報をいただきました。ありがとうございました。
